– Langue officielle: Lao
– Capitale: Vientiane
– Surperficie: 236 800 km²
– Population: 7 226 000 (in 2020)
– Monnaie: Laotian kip (LAK)
– Indicatif téléphonique: +856

La monnaie locale est le Kip. 9,500 kip équivalent à environ à 1 USD. Il est possible de faire du change dans les banques, les bureaux de change, voire par défaut dans les bijouteries que l’on trouve dans toutes les villes importantes… Que ce soit vos EUR ou USD, les billets doivent être « neufs » c’est à dire lisibles, ni trop pliés ou froissés, ni graffité, ni déchirés ou écornés, car les banques les refusent. La 2e monnaie du pays est le Bath thaïlandais, que l’on peut utiliser pratiquement partout dans le pays.

Certains achats ou dépenses peuvent être fait directement en US$ ou en €uros, mais cela se limite le plus souvent aux commerces dans les grandes villes, ou dans les hôtels. Pour vos dépenses, nous vous conseillons d’arriver avec des US$ et/ou €uros en grosses et petites coupures. Les grosses coupures pour le change essentiellement en début de voyage, les petites coupures pour le change en fin de voyage, ou les achats quand cela est possible (essentiellement en US$). A noter que depuis quelques mois, il est devenu très difficile d’acheter des devises étrangères auprès des banques laotiennes… Veillez donc à ne pas vous retrouver en fin de voyage avec des sommes conséquentes en kip que vous pourriez avoir des difficultés à changer…

Les retraits en espèces sont possibles dans les grandes villes du Laos, avec une carte de crédit (Visa ou American Express). Les paiements sont également possibles, dans certains hôtels, des boutiques de luxe, ou dans des restaurants. Mais le coût des prélèvements (variables) reste assez important (commission de 3%). Nous vous conseillons d’avoir avec vous des espèces vous permettant de faire face à vos dépenses personnelles pendant toute la durée du voyage.

Le Laos est un pays pauvre qui connaît d’importantes difficultés financières. Il bénéficie donc de l’assistance de nombreux pays étrangers. Le pays est avant tout agricole – culture du riz dans les vallées du Mékong et autres rivières, culture de céréales sur les versants des collines… mais la proximité du marché chinois conduit, essentiellement dans le nord du pays, au développement de grandes plantations d’hévéa, de bananiers. Le développement de l’industrie concerne essentiellement le traitement des produits agricoles (riz, céréales) et du bois (scieries), la production de ciment, et l’exploitation de quelques mines. L’exploitation de barrages hydrauliques sur plusieurs rivières du pays pour la production d’électricité est une source importante de revenus pour le pays. Beaucoup de gens travaillent également dans le domaine de l’artisanat (tissage notamment). Le tourisme est également une source de revenu importante de l’état

Difficile de parler de gastronomie au Laos… Le Laos est un pays pauvre, où aujourd’hui encore une grande partie de la population vit dans les campagnes et se nourrit de ce qu’elle peut pêcher, chasser, ou cueillir… La nourriture est donc très basique, le riz gluant étant la base de l’alimentation avec quelques sauces ou plats pour l’accompagner. Par ailleurs, la nourriture lao authentique, pour cause d’utilisation sans modération de padek (sauce de poisson fermenté) et de piment est le plus souvent inadaptée aux palais et systèmes digestifs des occidentaux.

Il existe néanmoins au Laos quelques plats traditionnels, comme le « lap », salade de viande ou poisson très parfumée, le « olam », un ragout parfumé spécialité de Luang Prabang, la salade Luang Prabang, Nem Khao (salade de riz avec port fermenté) ou mok (viande ou légumes cuits à la vapeur dans des feuilles de bananier) … qu’il conviendra de découvrir. Les soupes de nouilles (d’influence vietnamienne ou chinoises) sont un des plats les plus consommés en ville par les locaux.

Le Laos couvre une superficie de 236.800 km2 et une longueur de plus de 1000 km. Il est limité au nord par la Chine, au nord-ouest par le Myanmar, à l’ouest par la Thaïlande, au sud par le Cambodge et à l’est par le Vietnam. C’est le seul pays de la péninsule indochinoise à ne pas avoir accès à la mer. Le Mékong est la seule voie fluviale qui traverse tout le pays et sert de frontière naturelle avec le Myanmar et à la Thaïlande.

Le Laos est sous l’influence du bouddhisme theravada depuis près de 8 siècles. La plus grande partie de la population est bouddhiste. Cela ne l’empêche cependant pas de conserver un fond animiste très présent, de croire aux esprits, connus localement sous le nom de « pi». Les autres habitants sont animistes, notamment une grande partie des minorités ethniques recensées dans le pays… Quelques catholiques, souvent d’origine vietnamienne se concentrent essentiellement dans les grandes villes de sud du pays (Thakkek, Savanakkhet ou Paksé)

Les dates des principales fêtes varient d’une année sur l’autre, en fonction du calendrier lunaire sur lequel la plupart sont calquées.

Les Laotiens sont très pudiques, populairement, on ne sert pas la main ni on ne s’embrasse pour se dire bonjour. Il est de coutume de saluer en rejoignant les mains au niveau de la poitrine tout en baissant légèrement la tête.

Important: lors de la visite des temples, il est obligatoire de respecter la coutume en portant des vêtements longs, couvrant les épaules et les jambes pour les femmes comme pour les hommes. Idem pour les cérémonies religieuses ou traditionnelles telle que la cérémonie di Baci à laquelle vous aurez l’occasion d’assister. Ne pas tourner ses pieds en directement des moines ou officiants en signe de respect.

Bien qu’aucun vaccin ne soit obligatoire, il est fortement recommandé d’être à jour pour l’Hépatite A et B, ainsi que la fièvre typhoïde et le tétanos. Il est recommandé de suivre un traitement antipaludéen (cf. le site internet de l’Institut Pasteur: http://www.pasteur.fr). Par ailleurs, nous vous conseillons de vous munir:

– d’un antibiotique à large spectre ;

– de vos médicaments habituels si vous êtes en cours de traitement ;

– d’un anti-diarrhéique et d’un antiseptique intestinal (Intetrix, Immodium..) ; 

– d’une crème de protection contre les moustiques ;

– de crème solaire hydratante, d’un stick à lèvre ;

– d’une pommade cicatrisante et d’un antiseptique local.

– Un désinfectant externe (alcool à 90°) Bétadine 

– Une crème anti-inflammatoire / baume chinois 

– De pansements

– De paracetamol

L’eau courante n’est pas potable en Asie du Sud-Est. Évitez l’eau du robinet, exigez de l’eau en bouteille. Il est inoffensif et sûr de se brosser les dents, mais ne pas la boire.

Les recherches archéologiques (découverte d’objet en céramique, bronze…) attestent que la vallée du Mékong était déjà habitée il y a 10 000 ans par des populations dont on connait peu de choses. Dans le nord du pays, à partir du 7e ou 8e siècle, des populations tai-kadai seraient descendue du sud de la Chine en suivant les vallées fluviales et se seraient installées et organisées en petites principautés indépendantes… repoussant les populations autochtones sur les versants. Le sud du Laos, à des dates plus anciennes encore, hébergea les royaumes du Funnan et du Chenla, précurseur de l’empire Khmer d’Angkor, et le centre du Laos des royaumes Mon, tombé par la suite sous la domination khmère. Le 13e siècle vit l’apparition des premières entités politiques Tai fortes dans le nord de la Thaïlande et du Laos, qui mirent à mal la domination khmère. 

Des querelles entre les royaumes thaïs qui suivirent dans le courant du 14e siècle permirent à un prince lao, marié à une princesse Cambodgienne et avec le soutien de son beau-père, de prendre le contrôle de vastes territoires et de créer le premier royaume Lao du Million d’éléphants et du Parasol Blanc. Son fils Samsenthai consolida le royaume pour en faire un état de première importance. Son successeur fit du bouddhisme Theravada la religion d’état. Puis déchiré par des querelle de successions, le royaume perd de son importance et se retrouve sous la menace de ses voisin, notamment birman, ce qui explique le déplacement de la capitale à Vientiane. L’accession au pouvoir de Photisarath permet au Laos de reprendre de l’importance, notamment avec la prise de controle du Lanna (nord de la Thailande). La mort de son successeur, marque une nouvelle periode de déclin, entre guerres de clans et domination birmane jusqu’au règne de Suriya Vongsa qui reconstitue un royaume puissant et le plus important en terme de territoires controlés. Sans héritier, le royaume se morcelle a nouveau en trois entités, tombant sous le contrôle ses birmans ou des siamois. 

Au début du 19e siecle, Chao Anou, un prince lao est installés par les siamois à la tête du royaume de Vientiane permet la restauration de la ville, ainsi que des relations plus harmonieuse avec les autres parties du Laos. Mais sous la pression des vietnamiens, il se rebelle contre les siamois et subit une lourde défaite. Vientiane est rasée (sauf le temple Vat Sisaket), et la population déportée au Siam. Les autres royaumes du Laos connaissant le même sort, le Laos est dans sa plus grande partie annexée par le Siam à la fin du 19e siècle lorsque les français arrivent au Laos. La signature d’un traité de protectorat, puis une série d’accord signée entre la France et le Siam permettra au Laos de récupérer tous ses territoires sur la rive gauche du Mékong, ceux sur la rive droite étant définitivement intégrés dans le royaume siamois. Bien qu’ayant unifié les différentes entités pour former le Laos actuel, les français n’ont jamais fait de ce territoire une priorité du fait de son peu d’intérêt sur le plan économique.

La 2nde guerre mondiale et l’intervention japonaise permettent l’essor des mouvements nationalistes et indépendantistes qui en 1953 parviennent à faire du Laos un état pleinement souverain. S’ensuivirent une période de près de 25 ans de bouleversements politiques incessants entre communistes, nationalistes soutenus par les américains et neutralists et une succession de coup d’état. Au milieu des années 60, malgré la signature d’accord assurant l’indépendance et la neutralité du pays, le pays se retrouve entrainé dans la guerre du Vietnam. Le parti communiste laotien défendant les intérêts du Nord Vietnam, et profitant donc de son soutien, les américains bombardant la piste Ho Chi Minh ou se soulageant sur l’est du pays des bombes non lâchées sur le Vietnam ou finançant une armée secrète au Laos. Avec le désengagement américain, plus rien ne peut empêcher les communistes de prendre le pouvoir en décembre 1975 et renverser la monarchie et proclamer le République démocratique populaire…

Le Lao est une langue monosyllabique polytonale du groupe Tai Kadai. Elle est parlée par la plus grande partie de la population. Néanmoins, dans les régions les plus reculées du Laos, certaines personnes ne parlent que le dialecte de leur minorité. Le laotien est la langue administrative, même s’il n’est pas rare de voir des panneaux d’administrations en français. L’anglais, depuis l’ouverture du pays du pays au tourisme, a supplanté le français, qui reste néanmoins parlé par quelques personnes âgées. Le vietnamien est également est assez courant compte tenu de l’importante communauté vietnamienne installées au Laos, et le chinois est en plein essor.

– Bonjour : Sabaidee

– Au revoir : Lakon

– Merci (beaucoup): Kob Chai lai lai

– Combien ça coute ? : Laakhraa thaow dai ?

– Je ne comprends pas : Khroy boh Kroh Thiai

– Je m’appelle : Khroy sue …

– Où sont les toilettes? : Hong nam you saay ?

Vous pouvez utiliser votre téléphone portable au Laos, il n’est pas nécessaire d’acquérir une puce « locale » à votre arrivée. Cela étant, les communications sont parfois difficiles en utilisant les numéros français. Les problèmes avec les opérateurs locaux sont cependant aussi très frequents Par ailleurs, internet a fait son entrée dans la vie quotidienne. La plupart des sites touristiques sont équipés, et les hôtels possèdent le Wifi.

Les pourboires ne sont pas obligatoires mais sont toujours bien appréciés. Ils doivent être employés en signe de remerciement. Si vous êtes satisfait du service, il est d’usage de laisser un pourboire au guide accompagnateur et chauffeur. Prévoir environ 3 dollars/jour et par personne pour un guide, la moitié pour un chauffeur.  Ne pas donner de pourboire est préférable à donner une somme dérisoire qui peut être perçu comme humiliant par certains

Pas de droits particuliers à acquitter pour photographier ou filmer au Laos. Dans certains endroits, les photos sont interdites… merci de respecter scrupuleusement les consignes à ce sujet, afin d’éviter tout désagrément.  Essayez d’être discret lorsque vous prenez des photos. Les locaux se plaignent de plus en plus des comportements totalement irrespectueux de certains touristes, tout spécialement à Luang Prabang pour le rite quotidien de la quête des moines au petit matin…

220V avec plusieurs types de prises possibles : deux fiches plates, deux fiches rondes ou trois fiches. Prévoyez d’apporter un adaptateur universel. Les coupures d’alimentation électrique sont fréquentes dans tout le pays, du fait d’un réseau de distribution vieillissant et non adapté aux besoins d’aujourd’hui.

Sur votre route, vous aurez souvent l’occasion de rencontrer les populations locales. Où que vous soyez, sachez faire preuve de discrétion et d’humilité. La multiplicité des cultures et des traditions fait que certaines attitudes sont perçues différemment selon les pays. Pour ne pas commettre d’impair, prenez le temps de comprendre les personnes que vous rencontrez, prenez le temps de créer des liens. Là aussi, écoutez les conseils de votre guide ! Il connaît mieux que quiconque les comportements à éviter ou à adopter. Par exemple, si vous souhaitez prendre une personne en photo, demandez-lui toujours sa permission. 

Le meilleur moyen qu’elle accepte est d’avoir établi un contact préalable. De même, ne distribuez pas des cadeaux à tout va. Cela incite souvent les enfants à mendier, pour éviter ce genre de dérive, mieux vaut se référer aux structures locales compétentes (faire un don à l’école, à l’hôpital, au chef du village etc.). Enfin, veillez à ne pas porter de tenue trop légère (short court, décolleté…) et éviter les comportements exubérants.